Dass die Perle Bedeutung über ihren materiellen Wert hinaus besitzt, war schon vor Jahrtausenden unbestritten. Bereits 5.000 Jahre vor Christus dienten die „Früchte des Meeres” als Grabbeigabe. Im Altertum galten sie bei den Persern als „Tränen der Götter” und in der griechischen Mythologie handelt es sich bei Perlen um Tautropfen, die in Vollmondnächten vom Himmel fallen. Die Römer schätzten Perlen – für sie der Inbegriff von Liebe und Schönheit – als edlen Schmuck: Unter anderem wiesen Caligulas Stiefel und Neros Sänfte kunstvolle Perlenornamente auf. Ihr zeitloses Image verdanken die „Tränen des Meeres” prominenten Trägerinnen wie Coco Chanel, Jaqueline Kennedy und Lady Diana.
Als makellose Schönheit besitzt die Perle Bedeutung in vielen Kulturkreisen. In China symbolisiert sie Weisheit, Würde und Wohlstand, in Japan wird sie als Glücksbringer verehrt. Die Inder verbinden Perlen mit Fruchtbarkeit und Kinderreichtum. Dabei glauben die Hindus, dass es Gott Krishna war, der die erste Perle der Welt entdeckte. Diese soll er seiner Tochter zur Hochzeit geschenkt haben. In Polynesien, wo das Tauchen nach Perlen lange Tradition besitzt, betrachten die Menschen die Früchte des Meeres als Geschenk des Friedensgottes Oro. Dieser ist der Sage nach über einen Regenbogen auf die Erde herabgestiegen.
Im westlichen Kulturkreis gelten Perlen als Inbegriff von Schönheit, Vollkommenheit und Einzigartigkeit und werden daher gerne als besonderes Geschenk zur Hochzeit gewählt. Esoteriker schreiben Perlen andere Eigenschaften zu. Sie schätzen sie aufgrund ihrer stärkenden Wirkung bei Enttäuschungen und Trauer. Auch fördern sie in ihren Augen das geistige Wachstum. Sie sollen die natürliche Intuition schulen und damit ein Bewusstsein für eventuell drohende Gefahren schaffen. In der Lehre der Heilsteine beeinflussen Perlen den körperlichen Allgemeinzustand auf positive Weise. Auch sollen sie in der Lage sein, allergische Beschwerden zu lindern. Die ayurvedische Tradition empfiehlt, Perlen auf den Solarplexus zu legen, um Körper und Seele zu reinigen und in Einklang zu bringen.